Наиболее динамично в последние годы развиваются компьютерные сети, Интернет, мультимедиа технологии и программное обеспечение. Однако очень часто в учебных заведениях в целях безопасности школьникам предоставляется доступ к компьютеру из под учетной записи с ограниченными правами и возможностями. Это резко ограничивает практическую ценность работы в условиях развитой ЕИОС. Это связано с вопросами обеспечения информационной безопасности в среде ОС Windows. Но сегодня наряду c Windows существует альтернативная полноценная операционная система Linux (набор СПО получили все ОУ РФ), отвечающая всем современным требованиям. Linux представляет собой быстро развивающееся ПО, распространяемое на условиях лицензии GNU GPL, т.е. она бесплатна и общедоступна. Эта система также как и Windows имеет графический интерфейс. Linux можно интегрировать в любую локальную сеть, поддерживаются все сетевые протоколы и службы, работа в TCP/IP-сетях. Использование этой операционной системы в учебных заведениях могло бы существенного снизить затраты на приобретение программного обеспечения. Однако, на сегодняшний день среди преподавателей и школьников очень мало тех, кто знаком с этой операционной системой и имеет какие-то навыки работы в ней. Значительную помощь при изучении операционных систем и компьютерных сетей могут оказать так называемые виртуальные машины. Под виртуальной машиной понимается программная среда, позволяющая запускать на компьютере одновременно несколько разных операционных систем и переключаться из одной ОС в другую без перезапуска компьютера. Виртуальная машина в точности эмулирует работу полноценного компьютера. На виртуальную машину можно установить фактически любую современную операционную систему при этом, не нарушая работоспособности основной операционной системы. В большинстве компьютерных классов в настоящее время установлена операционная система Windows XP. Для комфортной работы с виртуальной машиной потребуется 512 Мбайт оперативной памяти и больше.

Наиболее удобны и что не маловажно бесплатны две виртуальные машины. Одна от компании SUN  http://www.virtualbox.org/ Sun Virtualbox и другая от компании Microsoft. http://www.microsoft.com/windows/downloads/default.aspx Virtual PC 2007. Виртуальная машина Virtual PC 2007 ориентирована в основном на свои продукты от компании Microsoft  и не очень хорошо поддерживают другие программные продукты. «Виртуалка» от компании SUN весьма эффективна и поддерживает продукцию всех разработчиков ОС. В ней больше возможностей для работы. К сожалению, когда пользователь работает на компьютере со значительно урезанными правами, предпочтительнее использовать Virtual PC 2007. В школе можно использовать их для работы в сети Интернет, с распределенными сетевыми ресурсами, файл-серверами, прокси- серверами и др. Учителям информатики понравится возможность использования виртуальных машин для проведения уроков по настройке, установке ОС, инсталляции и деинсталляции программ, освоения ОС Linux и др, потому что основная операционная система в компьютерном классе никак не пострадает от неумелых действий школьников. Практически на виртуальных машинах можно проводить любые курсы с использованием средств вычислительной техники. Это позволит использовать любые программы не прибегая к помощи системного администратора для получения разрешений и установки различных программ.